Couvertures de confort

Linda Lissard, résidente de Kalispell, dépose chaque semaine au moins 10 couvertures faites maison au centre de défense des enfants du comté de Flathead pour les remettre aux victimes de maltraitance d'enfants.

Chaque année, au début du mois d'août, la mère de Linda Lissard allumait sa machine à coudre avant le début de l'année scolaire et faisait le tour des magasins de tissus locaux pour trouver des articles en vente avec un sac à main rempli de coupons. Une fois les articles de rentrée terminés, sa maison est devenue une usine de couvertures en flanelle jusqu'à Noël.

Les couvertures ont été distribuées aux enfants dans le besoin par l'intermédiaire de leur église et d'autres organisations pendant des années, et Lissard, 74 ans, a perpétué la tradition de sa mère, malgré son arthrite et d'autres problèmes de santé qui l'obligent à utiliser une marchette.

À Noël dernier, Lissard a déposé quatre douzaines de couvertures au Centre de défense des enfants (CAC) du comté de Flathead pour les enfants victimes d'abus. Depuis, elle fait don d’au moins 10 couvertures par semaine, qu’elle a toutes fabriquées avec son propre argent.

"J'ai une idée de ce que cela signifie pour les enfants qui n'ont jamais rien eu auparavant", a déclaré Lissard. « Ma mère a grandi pendant la Grande Dépression et nous avons été élevés pour ne jamais avoir peur d’aider quelqu’un d’autre – parce qu’il en a plus besoin que nous. »

Avec deux membres du personnel du département, dont le directeur Kipp Tkachyk et le défenseur des enfants victimes Sean Sullivan, ils mènent en moyenne cinq entretiens par semaine à Logan Health avec des enfants âgés de 4 à 17 ans qui ont révélé des abus physiques ou sexuels.

«C'est un endroit neutre où venir une famille», a déclaré Tkachyk. « C'est sécuritaire et cela permet à un enfant de se trouver dans un espace confortable et sécuritaire où il a l'impression de pouvoir parler. Notre rôle est de rassembler les faits sur la base de ce que dit cet enfant, et ces informations sont transmises à l’agence référente.

Avant la création du CAC dans le comté de Flathead en 2005, il n'existait aucun service dédié au traitement des cas de maltraitance d'enfants autre que celui des forces de l'ordre, ce qui signifiait que les enfants étaient soumis aux mêmes environnements d'entretien que les adultes au bureau du shérif ou au service de police. Le centre offre un environnement centré sur l'enfant où les soins médicaux, les conseils et la gestion des cas sont également assurés.

Le CAC du comté de Flathead est l'un des 10 programmes accrédités au niveau national dans l'État et est une organisation à but non lucratif placée sous l'égide du bureau du shérif du comté de Flathead. Le centre travaille également en étroite collaboration avec les services de police municipaux, le bureau du procureur du comté et Logan Health.

Jusqu'en 2016, Tkachyk était le seul employé du CAC avant que Sullivan ne soit embauché comme défenseur des enfants victimes grâce au financement de la Victims of Crime Act (VOCA). Tkachyk mène environ 150 entretiens médico-légaux par an tandis que Sullivan connecte les enfants aux ressources. Le duo assure également une sensibilisation du public au sujet du CAC et organise des conférences publiques.

À la fin de chaque entretien médico-légal, Tkachyk ou Sullivan remettent à l'enfant une couverture confectionnée par Lissard. En tant que victimes d'abus, de nombreux enfants ne sont pas habitués à recevoir des cadeaux et sont fréquemment témoins de réactions de gratitude, notamment celle d'une fillette de 5 ans suite à une récente interview.

"Elle était tout simplement ravie d'avoir ça", a déclaré Tkachyk. "Linda offre quelque chose à ces enfants pour les réconforter et c'est vraiment ce que cela fait, parce que Sean et moi le voyons sur leurs visages."

Lissard ne pose jamais de questions sur les détails de ces cas, mais elle a déclaré qu'entendre des histoires d'appels d'agents chargés de l'application des lois lors d'incidents de conflits domestiques au cours des dernières décennies l'avait sensibilisée aux abus qui se produisent dans le comté de Flathead. Elle remercie sa mère dans sa mission de soutenir les enfants avec les couvertures, et elle continue de les déposer chaque semaine au bureau du shérif du comté de Flathead.

"La maltraitance des enfants existe à Kalispell, dans le Montana et dans le comté de Flathead", a déclaré Lissard. "Les enfants méritent quelque chose qui leur est propre."

Pour signaler une suspicion de maltraitance envers un enfant, appelez le 1-866-820-5437.

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